Револуционерниот уметник влезе во историјата во 1999 година со својот албум „Hours“ кога го продаде преку интернет симнувања пред да се појави во продавниците. „Запомнете ги моите зборови… Не се враќаме во издавачките куќи и продавниците“.
На музичко ниво, 22-от студиски албум Hours на Дејвид Боуви е еден од неговите најмалку авантуристички проекти. Можеби поради поделениот одговор на тапан и бас-звукот на претходникот Earthling, тенкиот бел војвода (Thin White Duke) намерно ги врати работите назад кон класичната уметност и рок-звукот од раните 70-ти. Но, начинот на кој овој албум беше дистрибуиран до публиката навистина ја смени играта.
На 21 септември 1999 година – две недели пред да се појави на полиците – Боуви стана првиот голем изведувач кој легално продаде целосен албум преку интернет симнувања. Овој чекор беше само најнов пример за неверојатната способност на Боуви да остане чекор пред технолошките промени.
Три години претходно, Боуви ја шокираше музичката индустрија со првиот сингл достапен за преземање – сосема новата песна Telling Lies. Во 1998 година, тој го лансираше својот интернет-провајдер BowieNet, овозможувајќи пристап до ексклузивна музика, видеа и директна комуникација со фановите. Неговото вирално интервју за BBC Newsnight истата година ја предвиде иднината на интернетот, велејќи:
„Интеракцијата помеѓу корисникот и давателот ќе биде толку моќна што ќе ги уништи нашите традиционални сфаќања за медиумите“.
Креативниот процес зад Hours исто така беше поврзан со дигиталниот свет. Поголемиот дел од песните беа напишани за видео-играта Omikron: The Nomad Soul, каде што Боуви се појави во две улоги. Песната What’s Really Happening – опишана како „првата вистинска сајбер песна“ – беше напишана заедно со долгогодишен обожавател, Алекс Грант, кој победи на натпревар за пишување текстови одржан преку BowieNet.
Боуви почна да го најавува албумот седум недели пред објавувањето, поставувајќи клипови од 45 секунди од секоја песна на BowieNet. Потоа, целосниот албум стана достапен за платено преземање преку неговата платформа и други онлајн продавници. „Се надевам дека овој мал чекор ќе доведе до поголеми промени и ќе им овозможи на потрошувачите поголем избор и полесен пристап до музиката“, изјави Боуви.
Сепак, традиционалните трговци на мало не беа воодушевени. Најголемиот британски музички ланец, HMV, го обвини Боуви дека си игра со фановите и со оние што ја споделуваат неговата љубов кон технологијата. „Снимките треба да бидат достапни за секого истовремено – не секој има пристап до интернет“, изјави компанијата. Холандскиот синџир Free Record Shop дури се закани дека ќе ја повлече целата дискографија на Боуви од своите продавници.
Дури и неговата издавачка куќа Virgin имаше резерви. Извршниот директор Глен Вард изјави за Guardian:
„Можев да претпоставам зошто го прави ова – ги поместува границите и ја зголемува свесноста. Но, од деловна перспектива, беше прилично ризично“.
Боуви не беше единствениот уметник кој експериментираше со дигитална дистрибуција во 90-тите. Aerosmith влезе во историјата во 1994 година кога нивната песна Head First стана првата песна достапна за преземање – но бесплатно. Во 1999 година, Red Hot Chili Peppers и Def Leppard исто така ги понудија своите албуми за онлајн стриминг неколку дена пред физичкото издавање. Сепак, фактот што Боуви беше поврзан со голема издавачка куќа, а го заобиколи традиционалниот модел, предизвика поголема закана за статус квото.
Боуви немаше симпатии за трговците на мало кои во тоа време наплаќаа околу 20 долари за албум. „Запомнете ги моите зборови… Не се враќаме во издавачките куќи и продавниците“, инсистираше тој. „Во рок од пет години сè ќе се промени толку драстично што никој нема да го препознае музичкиот бизнис“.
Иако Hours не донесе веднаш револуција, тој постави темели за дигиталниот раст. За две недели на интернет, албумот го презеле само 989 луѓе – бројка што ја одразуваше ограничената достапност на интернет и довербата во дигиталната трговија во ерата на dial-up модеми. Боуви беше свесен за ова, изјавувајќи дека успехот на овој експеримент ќе се мери со стотици, а не илјадници преземања.
Hours не стана комерцијален хит, пропуштајќи го Топ 40 во САД, но Боуви остана посветен на дигиталната иднина. Тој предвиде дека како што луѓето се прилагодиле на телевизија во боја и видео касети, така ќе се прилагодат и на дигиталните медиуми.
Само две години подоцна, Apple го лансираше iTunes. Боуви ја докажа својата визионерска моќ, а Мајкл Плен, потпретседател на Virgin, подоцна изјави:
„Боуви ја разбираше моќта на интернетот пред сите други“.
Иако Hours можеби не беше најсилниот музички проект на Боуви, тој покажа дека ниту еден друг уметник не го почувствувал пулсот на дигиталната ера толку длабоко како тој.
Превод: Икона
